RIVISTA STRUMENTI MUSICALI Novembre 1992
ENZO TODESCO Uno Svizzero alla Corte Di GINO VANNELLI
di Massimo Cappa
Ore 3 del Mattino .La radio è accesa con un filo di volume per quella cronica tendenza a ritardare il sonno insita in ogni musicista (Big dreamers never sleep…) .A un Tratto il Disk jockey di turno annuncia un brano dal vivo di Gino Vannelli
e già qui la tentazione di alzare il volume della radio fa capolino: bastano poche misure del brano d’apertura per farmi
tendere le orecchie e alzare il volume decisamente ! La “colpa” di ciò è tutta del batterista che interpreta il classico Vannelliano
“Brother to Brother” con una grinta e una precisione veramente impressionanti ! Aspetto impaziente la fine del pezzo sperando
inutilmente che il DJ pronunci il nome del Batterista ma non c’è niente da fare.
Ore 10.30 del mattino : sto uscendo dal negozio con il cd Gino Vannelli Live in Montreal in mano e subito estraggo il
libretto/copertina per andare a cercare i nomi dei musicisti :”…drums :Enzo Tedesco”. E.T., con queste iniziali non c’è da
stupirsi che suoni così ! L’incontro con Enzo Todesco è avvenuto così ,tramite questo “aggancio” notturno e il suo nome,
legato unicamente al Cd sopra citato ,ha subito fatto scattare in chi scrive la voglia di saperne di più sul personaggio e sulle
sue origini. Una rapida indagine tra la tribù batteristica ha rivelato che questa curiosità è condivisa da molti ,specialmente
dopo i concerti che Vannelli ha tenuto in Italia lo scorso inverno,concerti in cui il nostro batterista ha infiammato le platee
(memorabile il concerto di Roma in cui il nome di Enzo veniva scandito a gran Voce da tutto il pubblico).
Dunque il recente “clinic tour” di Todesco ,effettuato nel nostro paese alla fine di settembre ,è capitato al momento giusto
per permetterci di conoscere da vicino questo astro nascente dell’orizzonte batteristico e di soddisfare ogni nostra curiosità
legata al personaggio .
Enzo Todesco è nato a Zurigo 28 anni fa ,è ovviamente di origine Italiana (il nonno era di Belluno)e proviene da una
famiglia in cui tutti si dilettano a suonare uno strumento. All’età di tre anni prende in mano le bacchette e a sei si esibisce
col ” trio Todesco” ,in compagnia del padre e del fratello. Comincia a studiare con Leonardo ,un insegnante di batteria
molto quotato in Svizzera ,fa molta esperienza in gruppi funky/rhythm’n blues girando l ‘Europa per diversi anni e poi
finalmente, il “grande passo”.
S.M. : Cosa ti ha spinto a trasferirti a Los Angeles a soli 20 anni ?
E.T. : Per la verità è stato il mio maestro di batteria Leonardo a darmi la spinta ,dicendomi che ormai non aveva più niente
da insegnarmi e che era giusto che pretendessi di continuare la mia educazione musicale nel miglior modo possibile.
Scelsi così di trasferirmi a Los Angeles ,al Percussion Institute of Technology,dove ci sono insegnanti molto bravi tra cui
Ralph Humphrey, Joe Porcaro ,Steve Houghton e altri. Inoltre il corso comprendeva stage con i più quotati professionisti
del momento,tipo Jeff Porcaro , John Robinson ,Alex Acuna ,Luis Conte ecc.Devo dire che non mi sono ammazzato di
studio ma ho sempre cercato di studiare tutto quello che mi veniva sottoposto dagli insegnanti. Dopo circa due anni come
studente durante i quali mi mantenevo suonando dove capitava ,mi offrirono l’opportunità di entrare nello staff del P.I.T.
come insegnante. Insegno tuttora al PIT e sarò sempre molto grato a queste persone che mi hanno dato la possibilità di
avere un lavoro sicuro a Los Angeles permettendomi di rimanere in questa città e di farmi conoscere nell’ambiente musicale
che avevo sempre sognato di frequentare .
S.M.: Altrimenti saresti tornato in Svizzera ?
E.T. Quando sono partito non pensavo che sarei rimasto così a lungo negli States. Avere uno stipendio a fine mese mi ha
aiutato a selezionare il lavoro cercando sempre di suonare con musicisti di buon livello, facendo cose che mi divertivano
e che mi divertono tuttora ,senza preoccuparmi del guadagno. Probabilmente senza l’ opportunità di insegnare al PIT sarei
rimasto lo stesso a Los Angeles ma sarebbe stato tutto più difficile .
S.M.: Ci puoi raccontare della tua attività musicale prima di Gino Vannelli ?
E.T. : Suonavo parecchio con gruppi latino-americani ,brasiliani in particolare ,e devo dire che ho imparato molto da queste
esperienze .Ma ho suonato e suono tuttora quando non sono in tour con Gino ,con Joe Diorio ,Jeff Berlin , Ellis Hall ,
Bill Meyers, Warren Hill e altri. Gino Vannelli ,comunque ,rimane il nome più importante per la mia carriera musicale e sono
molto fortunato a poter lavorare con lui . Mi ha dato la possibilità di farmi conoscere un po’ da tutti pur avendo collaborato
per l’incisione di un unico Cd . La batteria ha sempre avuto un ruolo fondamentale nella sua musica e quando ho avuto
l’opportunità di lavorare con lui ho pensato subito che su quel seggiolino si erano seduti batteristi come Mark Craney ,
Vinnie Colaiuta e Dave Garibaldi . Dunque mi si presentava una grossa opportunità per misurare il mio talento e ho
cercato di fare del mio meglio visto che qui a Los Angeles la concorrenza abbonda .
Devo dire che Gino si dimostra piuttosto soddisfatto del mio lavoro e questo mi dà molta soddisfazione.
C’è un’altra cosa che mi dà molta soddisfazione e voglio dirla per rendere omaggio a uno dei grandi del nostro strumento:
l’essere stato amico di Jeff Porcaro . Jeff mi è stato molto vicino e mi ha aiutato molto.
C’è stato un periodo qualche anno fa in cui ho assistito a molte delle sue session di registrazione e sono sempre rimasto
impressionato dalla sua professionalità e creatività in studio . Jeff mi portava con sé per introdurmi nell’ ambiente .
Gli piaceva il mio modo di suonare e un paio di volte ha rifiutato lavori mandando me al posto suo dicendo che sarei
stato più adatto di lui per quel particolare stile musicale. Era una persona vera ,(segue una prolungata testimonianza di
aneddoti su Porcaro e ,dopo esserci associati al dispiacere per la scomparsa di Porcaro ,gli poniamo una domanda che
come si dice,”sorge spontanea ” ,N.d.R.).
S.M.: Come sei arrivato a lavorare con Vannelli ?
E.T. : La Storia è veramente buffa .Vannelli è tornato a lavorare dal vivo dopo un periodo molto lungo e in città questo
era un avvenimento di cui si parlava abbastanza . Per mesi si è parlato di questa “rentrée” di Gino Vannelli e la formazione
era già decisa : alla batteria ci sarebbe stato un batterista Canadese come Vannelli ,di origini Italiana come Vannelli e
sicuramente molto bravo. Il suo nome è Vito Rezza .Conoscevo da tempo Vito e sapevo quanto era importante per
lui questa occasione di lavoro essendo lui un ottimo batterista già oltre la trentina senza aver mai avuto l’opportunità di
farsi conoscere al grande pubblico. Ma un paio di settimane prima dell’inizio della tournée Vito inspiegabilmente decise
di rinunciare dopo essere stato in ballo per mesi.
Probabilmente su questa decisione influì molto il fatto che Vito avesse moglie e figli a Toronto ,in Canada : avrebbe
dovuto passare molto tempo lontano da loro .A quel punto egli fece a Gino il mio nome e dopo un’audizione a cui
parteciparono una decina di batteristi mi fu offerto il lavoro.
Impiegammo un paio di settimane per provare i pezzi e andammo subito in tournée ,registrando l’album live verso la
settima od ottava data ….E il resto ,come si usa dire , è “storia”.
Adesso che sappiamo qualcosa di più su Enzo Todesco andiamo a parlare della sua recente visita in Italia .
Il tour di seminari ha toccato Manfredonia ,Perugia , Firenze ,Bolzano ,Milano e Bologna ed è con piacere che constatiamo
che anche una piccola cittadina del sud come Manfredonia sia stata inclusa nel tour ,merito senz’altro della presenza di
dinamici imprenditori e della volontà di dare anche ai musicisti della zona la possibilità di entrare in diretto contatto con
la realtà dei seminari. Vediamo dunque quali sono gli argomenti che, con lievi differenze tra una città e l’altra , in funzione
della capacità dei batteristi presenti ,hanno costituito l’ossatura della “clinic” di Todesco.
Enzo ha sempre cominciato con un solo di 15 minuti circa in cui la parte più entusiasmante è stata quella dove ,al posto
della bacchetta destra ,Enzo agitava uno shaker di metallo della LP eseguendo una base di sedicesimi con un feel “sambato”;
contemporaneamente cassa ,rullante e mano sinistra suonavano sul tempo e non, creando contrappunti ritmici entusiasmanti
anche per il livello di indipendenza richiesto agli arti. Todesco ci ha detto che suonando musica brasiliana questa tecnica
con lo shaker è molto usata dato che rende la suddivisione in sedicesimi molto più “elastica”,meno meccanica rispetto
all’esecuzione sull’hi-hat.Inoltre libera la sinistra che può quindi suonare a piacere sul set.
Si è parlato dunque di tecnica ed Enzo ha dimostrato come utilizzi moltissimo i polsi facendo intervenire le dita solamente
alle alte velocità . Ha anche dimostrato diversi esercizi per sviluppare i polsi ,esercizi che secondo lui hanno la massima
utilità se eseguiti a un volume bassissimo e senza alcun accento.I più interessanti ci sono sembrati quelli descritti nella fig.1
(ci riferiamo alle figure pubblicate nel box “Enzo Todesco : appunti dai seminari”).Nella fig.2 è poi descritto un sistema
di interpretazione di una partitura con una base a terzine .L’esempio utilizza la prima riga di pag.37 di “Syncopation” di
Ted Reed ,ma qualsiasi altra pagina di lettura con quarti e ottavi va bene .Nella fig.3 troviamo invece un ottimo esercizio
per ottenere quel feel “rotolante” tipico della musica brasiliana : la chiave in questo esercizio è l’interpretazione della terzina
sul rullante che deve incastrarsi in maniera molto elastica con la figura dei piedi.
Il seminario ha quindi affrontato argomenti abbastanza complessi anche se ormai noti come quelli che riguardano la
sovrimposizione metrica di un ritmo terzinato su una base di sedicesimi ,detto comunemente “3 sul 4” (e viceversa “4sul 3”)
argomenti che sono stati trattati in maniera molto simile anche nei seminari italiani di Weckl ,Colaiuta ,Bissonette e su cui
perciò non ci dilunghiamo .
Un argomento molto interessante ci è sembrato invece quello che riguardava l’ uso “creativo”del metronomo di cui Todesco
ha dato un’impressionante dimostrazione e che è descritto nella fig.4 della scheda tecnica .
Questo risulta essere un sistema di studio molto efficace per migliorare la precisione del “groove” dato che quando il
metronomo non scandisce il battere ogni piccola variazione di tempo risulta molto più evidente rispetto al metronomo
stesso .Nel corso del seminario ,Enzo si è esibito più volte suonando su basi registrate su Dat .Le basi erano in realtà le
sequenze utilizzate per i concerti dal vivo con Vannelli con la sola aggiunta di un click ed Enzo ha suonato questi brani
in maniera fedele al disco ma reinterpretando tutte le parti solistiche dando veramente il massimo per la gioia dei presenti.
Il culmine del seminario è sempre stata l’esecuzione del sopra citato “Brother to Brother” di cui Todesco ha distribuito
una fotocopia della partitura originale scritta di suo pugno durante le prove del concerto di Vannelli.
Enzo ha fatto ascoltare una volta la base su cui poi avrebbe suonato ,indicando sulla partitura i punti dove è stato necessario
sottolineare un certo passaggio musicale e quelli dove il click cambiava velocità per dare carattere al pezzo.
Enzo ha sempre concluso il seminario suonando poi sulla base stessa e chi scrive ha avuto il piacere di ascoltarlo in tutte
le date del clinic tour provando sempre le stesse emozioni di quella famosa notte…..
English translation:
MUSICAL INSTRUMENTS MAGAZINE November 1992
ENZO TODESCO: A Swiss at the Court of GINO VANNELLI
by Massimo Cappa
3:00 AM: The radio is turned up at a low volume due to that chronic tendency to delay sleep inherent in every musician (Big dreamers never sleep…). Suddenly the disk jockey on duty announces a live song by Gino Vannelli
and already here the temptation to turn up the radio volume rears its ugly head: just a few bars of the opening song are enough to make me
prick up my ears and turn the volume up significantly! The “blame” for this lies entirely with the drummer, who plays the Vannelli classic “Brother to Brother” with truly impressive grit and precision! I impatiently wait for the end of the song, hoping
in vain that the DJ will pronounce the drummer’s name, but there’s nothing I can do.
10:30 AM: I’m leaving the shop with the Gino Vannelli Live in Montreal CD in hand and immediately take out the booklet/cover to look for the names of the musicians: “…drums: Enzo Tedesco”. ET, with those initials, it’s no wonder it sounds that way! The encounter with Enzo Todesco happened like this, through this nocturnal “connection,” and his name, linked solely to the aforementioned CD, immediately sparked in this writer a desire to know more about the man and his origins. A quick survey among the drumming tribe revealed that this curiosity is shared by many, especially after the concerts Vannelli held in Italy last winter, concerts where our drummer set the audience alight (the concert in Rome was memorable, where Enzo’s name was loudly chanted by the entire audience).
So Todesco’s recent “clinic tour,” held in our country at the end of September, came at the perfect time to allow us to get to know this rising star on the drumming horizon up close and to satisfy all our curiosity related to the man. Enzo Todesco was born in Zurich 28 years ago, he is obviously of Italian origin (his grandfather was from Belluno) and comes from a family in which everyone enjoys playing an instrument. At the age of three he took up drumsticks and at six he performed with the “Todesco trio”, accompanied by his father and brother. He began studying with Leonardo, a
highly regarded drum teacher in Switzerland, he gained a lot of experience in funky/rhythm ‘n blues groups touring Europe for several years and then
finally, the “big step”.
SM : What pushed you to move to Los Angeles at just 20 years old?
ET : Actually, it was my drum teacher Leonardo who gave me the push, telling me that he had nothing left to teach me and that it was right that I wanted to continue my musical education in the best possible way. So I chose to move to Los Angeles, to the Percussion Institute of Technology, where there are very good teachers including
Ralph Humphrey, Joe Porcaro, Steve Houghton and others. Furthermore, the course included internships with the most highly regarded professionals of the moment, such as Jeff Porcaro, John Robinson, Alex Acuna, Luis Conte etc. I must say that I didn’t kill myself studying but I always tried to study everything the teachers presented to me. After about two years as a student during which I supported myself by playing wherever I could, they offered me the opportunity to join the PIT staff as a teacher. I still teach at the PIT and will always be very grateful to these people who gave me the opportunity to
have a secure job in Los Angeles allowing me to stay in this city and make myself known in the musical environment I had always dreamed of being in.
SM : Otherwise, would you have returned to Switzerland?
ET . When I left, I didn’t think I’d stay in the States for so long. Having a salary at the end of the month helped me choose jobs, always trying to play with good musicians, doing things that I enjoyed and still enjoy, without worrying about the salary. Probably without the opportunity to teach at PIT, I would have stayed in Los Angeles anyway, but everything would have been more difficult.
SM : Can you tell us about your musical career before Gino Vannelli?
ET : I played a lot with Latin American groups, Brazilian ones in particular, and I must say that I learned a lot from these experiences. But I played and still play when I’m not on tour with Gino, with Joe Diorio, Jeff Berlin, Ellis Hall, Bill Meyers, Warren Hill and others. Gino Vannelli, however, remains the most important name in my musical career and I’m very lucky to be able to work with him. He gave me the opportunity to make myself known to everyone despite having collaborated on the recording of only one CD. Drums have always played a fundamental role in his music, and when I had the opportunity to work with him, I immediately thought that drummers like Mark Craney,
Vinnie Colaiuta, and Dave Garibaldi had sat in that chair. So, it was a great opportunity to test my talent, and I tried to do my best, given that there’s plenty of competition here in Los Angeles. I have to say that Gino seems quite satisfied with my work, and that gives me great satisfaction. There’s another thing that gives me great satisfaction, and I want to mention it to pay homage to one of the greats of our instrument:
having been a friend of Jeff Porcaro. Jeff was very close to me and helped me a lot. There was a time a few years ago when I attended many of his recording sessions and I was always impressed by his professionalism and creativity in the studio. Jeff would take me with him to introduce me to the environment. He liked my way of playing and a couple of times he turned down jobs, sending me in his place, saying that I would be
better suited than him for that particular musical style. He was a genuine person (followed by a lengthy account of anecdotes about Porcaro and, after sharing our sorrow over Porcaro’s passing, we asked him a question that, as they say, “comes spontaneously,” Editor’s note).
SM : How did you come to work with Vannelli?
ET . The story is really funny. Vannelli returned to live work after a very long period and in the city this was a much talked about event. For months there had been talk of this “rentrée” of Gino Vannelli and the lineup had already been decided: on drums there would be a Canadian drummer like Vannelli, of Italian origins like Vannelli and
undoubtedly very good. His name is Vito Rezza. I had known Vito for a long time and I knew how important this job opportunity was for him, since he was an excellent drummer already in his thirties without ever having had the opportunity to
make himself known to the general public. But a couple of weeks before the start of the tour, Vito inexplicably decided to withdraw after having been in the process for months.
This decision was probably greatly influenced by the fact that Vito had a wife and children in Toronto, Canada: he would have had to spend a lot of time away from them. At that point he mentioned my name to Gino and after an audition in which
about ten drummers participated, I was offered the job. We spent a couple of weeks rehearsing the songs and went straight on tour, recording the live album around the
seventh or eighth date….And the rest, as they say, is “history”.
Now that we know a little more about Enzo Todesco, let’s talk about his recent visit to Italy. The seminar tour touched Manfredonia, Perugia, Florence, Bolzano, Milan, and Bologna, and we’re pleased to see that even a small southern town like Manfredonia was included in the tour, thanks undoubtedly to the presence of dynamic entrepreneurs and the desire to give local musicians the opportunity to come into direct contact with
the reality of the seminars. Let’s see what topics, with slight differences from one city to another, depending on the skill of the drummers present, formed the backbone of Todesco’s “clinic.” Enzo always began with a solo lasting about 15 minutes, the most exciting part of which was when, in place of the right drumstick, Enzo shook a metal LP shaker, playing a sixteenth-note base with a “samba” feel; At the same time, the bass drum, snare drum, and left hand played on and off the beat, creating exciting rhythmic counterpoints, especially given the level of independence required from the limbs. Todesco told us that this shaker technique is widely used when playing Brazilian music, as it makes the subdivision into sixteenth notes much more “elastic,” less mechanical than playing on the hi-hat. It also frees up the left hand, which can therefore play as desired on the set.
We then talked about technique, and Enzo demonstrated how he uses his wrists extensively, only using his fingers at high speeds. He also demonstrated several exercises to develop the wrists, exercises which, according to him, are most
useful if performed at a very low volume and without any accent. The most interesting ones seemed to us to be those described in fig. 1 (we are referring to the figures published in the box “Enzo Todesco: notes from the seminars”). In fig. 2, a system
of interpretation of a score with a triplet base is described. The example uses the first line of page 37 of “Syncopation” by Ted Reed, but any other reading page with quarters and eighths is fine. In fig. 3, however, we find an excellent exercise for obtaining that “rolling” feel typical of Brazilian music: the key in this exercise is the interpretation of the triplet on the snare drum which must fit very elastically with the figure of the feet.
The seminar therefore addressed quite complex but now well-known topics such as those concerning the metric superimposition of a triplet rhythm on a sixteenth note base, commonly called “3 on 4” (and vice versa “4 on 3”). These topics were also treated in a very similar way in the Italian seminars of Weckl, Colaiuta, and Bissonette, and therefore we will not dwell on them.
A very interesting topic, however, seemed to us to be the “creative” use of the metronome, which Todesco gave an impressive demonstration of and which is described in fig. 4 of the technical sheet. This turns out to be a very effective study system for improving the precision of the “groove” given that when the metronome does not mark the downbeat, every small variation in tempo is much more evident than the metronome itself. During the seminar, Enzo performed several times playing along with backing tracks recorded on DAT. The backing tracks were actually the
sequences used for live concerts with Vannelli with the only addition of a click, and Enzo played these pieces faithfully to the record but reinterpreting all the solo parts, truly giving his all, to the delight of those present.
The highlight of the workshop was always a performance of the aforementioned “Brother to Brother,” for which Todesco distributed a photocopy of the original score, written by himself, during the Vannelli concert rehearsals. Enzo played the backing track he would later play along with once, indicating on the score where it was necessary to emphasize a certain musical passage and where the click changed speed to give character to the piece.
Enzo always concluded the workshop by playing along with the backing track itself, and this writer had the pleasure of listening to him at every date of the clinic tour, always experiencing the same emotions as that famous night.
